O cálcio (Ca) é o mineral mais abundante no corpo animal. Por ser essencial para muitos mecanismos na vida dos animais, a suplementação de Ca é fundamental para a nutrição de ruminantes. Assim, a hipocalcemia, que é uma queda na concentração de Ca no sangue associada a um aumento repentino na demanda de Ca no início da lactação, é um problema bem conhecido para os pecuaristas. Observada principalmente em animais leiteiros, a hipocalcemia ou febre do leite tem muitas consequências na saúde animal e no desempenho reprodutivo, mas também na renda dos pecuaristas. Como a febre do leite custa em média 200-300 € por vaca e a hipocalcemia subclínica custa 115€ por vaca, a prevenção da hipocalcemia assumiu uma importância considerável por meio de diferentes estratégias de gerenciamento de fazendas.
O que é a hipocalcemia? Quais são suas causas e consequências? E como evitá-la?
1.Papel do cálcio e necessidades do gado leiteiro
1.1 Papel do cálcio em animais leiteiros
O Ca é o mineral mais presente no corpo animal, representando 1,9% do peso corporal. Além de ser um constituinte do leite (1,1-1,45 g de Ca necessário para produzir 1 kg de leite; Bodin, 2020), o Ca é crítico para vários processos fisiológicos, como formação óssea, contração muscular ou ativação do metabolismo enzimático e celular.1.2 Necessidades de cálcio de bovinos leiteiros
As necessidades de Ca do gado leiteiro são expressas em termos de Ca absorvível (Caabs). Caabs representa a parte do Ca que é finalmente absorvida pelo animal e utilizável para suas necessidades. Então, os requerimentos de Ca para uma vaca leiteira correspondem às suas necessidades de manutenção, gestação e lactação. As exigências de Ca de vacas leiteiras em lactação e vacas secas são mostradas na tabela 1. Vinculado ao início da produção de leite, há um aumento repentino na necessidade de Ca logo após o parto. Em situação normal, mecanismos homeostáticos podem adaptar-se a esta nova demanda de Ca e manter boas funções corporais.
Tabela 1:Requerimentos de cálcio para vacas em lactação e secas (adaptado de Bodin, 2020).
*As necessidades de Ca para vaca em lactação são para uma vaca holandesa com peso de 700 kg e produção de 25 kg de leite/dia. As necessidades de Ca para vacas secas são para uma vaca seca de 700 kg aos 278 dias de gestação.
1.3 Mecanismos de mobilização de cálcio
Para atender ao pico de demanda de Ca, a vaca pode mobilizar Ca de seus ossos, aumentar a absorção intestinal e diminuir a excreção pelos rins. Todos esses mecanismos são determinados pela atividade hormonal do paratormônio (PTH), calcitriol (ou 1,25-(OH)2-vD, a forma ativa da vitamina D) e, em menor grau, calcitonina. De fato, uma baixa concentração de Ca no sangue estimulará a produção de PTH pela glândula paratireoide que é responsável por uma maior reabsorção de Ca dos ossos, uma menor excreção de Ca pelos rins e estimulação da síntese de calcitriol. Então o calcitriol estimula a absorção de Ca no intestino (Figura 1).
Figura 1: Regulação hormonal dos mecanismos de mobilização de cálcio (adaptado de Bodin, 2020).
Se a vaca não conseguir ativar todos esses mecanismos, a demanda de Ca não é atendida e pode ocorrer hipocalcemia.
2. Aparecimento de hipocalcemia em vacas leiteiras
2.1. Definição de hipocalcemia
Hipocalcemia corresponde a uma baixa concentração de cálcio no sangue logo após o parto. Uma baixa concentração de Ca no sangue após o parto é normal, como o colostro e a produção de leite criam um aumento repentino na exportação de Ca (de 10 g/d a 30 g/d; Oetzel et al., 2024). Mas, em condições normais, a concentração de Ca deve retornar ao normal dentro de 4 dias. Na literatura, o limiar para definir hipocalcemia é estabelecido para uma concentração sanguínea de Ca de 85 mg/L (Oetzel et al., 2024). Existem dois tipos de hipocalcemia: hipocalcemia clínica, também chamada de febre do leite e hipocalcemia subclínica (HCS). A febre do leite e a HCS, que geralmente ocorrem logo após o parto ou durante os 3 dias seguintes, pode ser distinguida com a aparição ou não de sintomas. A tabela 2 apresenta uma classificação de vacas após o parto em diferentes situações de hipocalcemia com base na dinâmica da concentração sanguínea de Ca.
Tabela 2: Categorização dos diferentes grupos dinâmicos de cálcio (adaptado de Abuelo, 2025).
1concentração de Ca; 2Dias em lactação
Normocalcêmico: vaca com concentração normal de cálcio no sangue. Discalcemia: anomalia da concentração de Ca no sangue.
Se a febre do leite, que é caracterizada pelo aparecimento de sinais clínicos, afeta 2-5% das vacas leiteiras em período periparto, o HCS (ou seja, mais discreta) está muito mais presente nos rebanhos, pois 25-50% das vacas no início da lactação são afetadas (Abuelo, 2025).
2.2. Fatores que aumentam o risco de hipocalcemia
Mais do que parâmetros intrínsecos como paridade, produtividade ou raça, o risco de hipocalcemia pode ser afetado por diferentes condições nutricionais.
2.2.1. Fatores intrínsecos de risco para hipocalcemia
Vários estudos mostraram que o risco de hipocalcemia aumenta com a paridade da vaca. A diminuição dos receptores de calcitriol em vacas mais velhas poderia explicar a maior sensibilidade das vacas mais velhas à hipocalcemia. A raça também pode afetar o risco de hipocalcemia, as vacas Jersey apresentam maior risco do que vacas holandesas, por exemplo. Uma hipótese para explicar essa observação poderia ser baseada na relação entre produção de leite equalidade do leite que justificaria uma maior demanda de cálcio para a produção de leite em vacas Jersey. Somado a isso, o risco de hipocalcemia aumenta com o nível de produção de leite, pois a saída de Ca no leite é de 1,1-2,3 g/L.
2.2.2. Fatores de risco associados à nutrição das vacas
Vários estudos destacaram que vacas com excesso de gordura ao parto teriam maior probabilidade de desenvolver hipocalcemia do que vacas com escore de condição corporal de 3-3,5 (escore de 1 a 5). Um baixo consumo de matéria seca também poderia favorecer o aparecimento de hipocalcemia, pois a demanda de Ca não seria coberta pelo consumo da ração.
Falando em hipocalcemia, é sabido que uma adequada suplementação mineral durante o período seco é essencial. De fato, o excesso de cálcio, ao limitar a atividade do hormônio PTH, aumenta o risco de hipocalcemia (Figura 2). Mais do que o teor de Ca na dieta, o fósforo (P) também deve ser monitorado. Dodin (2020) relatou maior prevalência de hipocalcemia com dietas ricas em P. O mecanismo associado a esta observação não é tão claro, mas o P pode inibir a atividade da α1-hidroxilase envolvida na síntese de calcitriol ou afetar a sensibilidade dos receptores de PTH. Adicionalmente, hipomagnesemia (que é a falta de magnésio (Mg)), também afeta a mobilização de Ca, diminuindo a síntese de PTH e a sensibilidade de seus receptores. Por último, mas não menos importante, a alcalose metabólica, induzida por uma alta diferença cátion-ânion na dieta (DCAD), aumenta o risco de hipocalcemia ao diminuir a sensibilidade do PTH nos tecidos.
Figura 2: Evolução do risco de hipocalcemia com o conteúdo de Ca da dieta (adaptado de Dodin, 2020).
Figura 3: Fatores de risco de hipocalcemia (adaptado de Dodin, 2020). Os fatores intrínsecos estão em laranja, os fatores nutricionais em verde e os mistos estão em azul.
3. Consequências e tratamento da hipocalcemia
3.1. Consequências da hipocalcemia
Os sintomas da febre do leite são divididos em três fases: primeiro, as vacas têm problemas comportamentais como ansiedade e distúrbios locomotores (esta fase raramente é identificada). Em segundo lugar, a vaca está deitada com possível constipação, hipotermia, taquicardia e menor contração ruminal. A terceira fase é identificável com os mesmos sintomas, mas mais fortes do que a fase 2. Se nenhum tratamento for feito, a febre do leite pode levar à morte da vaca (cerca de 8% das vacas afetadas; Oetzel, 2011).
Além dos sintomas diretos, a hipocalcemia pode causar outros problemas de saúde e reprodutivos, como distocia, retenção de placenta, metrite, deslocamento do abomaso ou mastite.
3.2. Tratamento da hipocalcemia
Atualmente, os tratamentos da hipocalcemia são bem conhecidos, como:
Figura 4: Tratamento da hipocalcemia de acordo com a gravidade.
4. Prevenção da hipocalcemia
4.1. Estratégias preventivas baseadas na nutrição de vacas secas
Diferentes estratégias de prevenção da hipocalcemia podem ser observadas em campo. A maioria delas é baseada em manejo da alimentação de vacas secas (Tabela 3). O objetivo dessas estratégias é melhor preparar as vacas para enfrentar o pico repentino da demanda de Ca ativando os mecanismos de mobilização de cálcio. Uma primeira estratégia é diminuir o teor de Ca da dieta. Com uma dieta pobre em Ca, os mecanismos de mobilização de Ca permanecem ativos durante o período seco para evitar reação tardia ao estresse de Ca no parto. Seguindo a mesma lógica, o uso de ligantes de Ca, como o Zoelite A, pode ser uma ferramenta para diminuir a concentração de Ca na dieta. Uma segunda estratégia é baseada em dietas com baixo teor de DCAD. Uma dieta baixa em DCAD cria uma acidose metabólica compensada que favorece a absorção de Ca no trato gastrointestinal, melhora a sensibilidade dos receptores de PTH e aumenta a mobilização de Ca dos ossos. Charbonneau et al. (2006) mostraram que a ocorrência de hipocalcemia está bem correlacionada com o pH urinário e o valor de DCAD da dieta, calculado como DCAD (mEq/kg) = ([Na+] + [K+]) – ([Cl–] + 0,6 * [S2–]). Portanto, a escolha do ingrediente alimentar incluído na dieta é fundamental para essa estratégia, e a alimentação com sais aniônicos, como o cloreto de magnésio, pode ajudar a diminuir o DCAD. O fornecimento de P e Mg também é importante para prevenir a hipocalcemia, fornecendo esses minerais para atender às necessidades dos animais expressas pelo NRC ou INRAE, por exemplo. O objetivo é evitar o excesso de P e a hipomagnesemia.
Tabela 3: Resumo das estratégias alimentares para prevenir a hipocalcemia.
Com todas essas estratégias, é importante alimentar as vacas com dieta rica em Ca logo após o parto.
4.2. Outras estratégias preventivas de hipocalcemia
Outras estratégias podem ser adotadas para prevenir a hipocalcemia, como o monitoramento do escore de condição corporal (ECC < 4/5) e o consumo de matéria seca (ideal entre 12-14 kg MS/d). Identificar vacas mais sensíveis para reforçar a prevenção com esses animais também pode ajudar. Finalmente, a suplementação de vitamina D ou seus precursores, ou a administração de Ca como profilaxia também são soluções existentes.
Soluções da Phosphea para controlar a hipocalcemia em vacas leiteiras
Como a hipocalcemia ou a febre do leite podem afetar a saúde e o desempenho reprodutivo dos animais, o risco de hipocalcemia está cada vez mais controlado, graças a diferentes estratégias. A Phosphea oferece soluções macrominerais para fazer parte de estratégias preventivas como MAG26 e CALSEAPOWDER.
MAG26 é um fosfato de magnésio que pode ser usado em dietas de vacas secas para trazer magnésio de alta disponibilidade com baixo DCAD.
CALSEAPOWDER é baseado em 100% Lithothamnium calcareum. Pode ajudar a otimizar a estratégia de baixo DCAD graças ao seu DCAD neutro e constituir uma fonte de alto Ca disponível após o parto.
Bibliografia:
BODIN, Fabien, Aurélien, Maxime, 2020. Importance et conséquences de l’hypocalcémie subclinique chez la vache laitière en péri-partum: exemple d’une clientèle vétérinaire des Vosges. Créteil : Ecole Vétérinaire d’Alfort.
OETZEL, Garrett R., 2024. Parturient Paresis in Cows – Metabolic Disorders. Merck Veterinary Manual [en ligne]. 2024. [Consulté le 22 août 2025]. Disponible à l’adresse : https://www.merckvetmanual.com/metabolic-disorders/disorders-of-calcium-metabolism/parturient-paresis-in-cows
OETZEL, G.R., 2011. Diseases of Dairy Animals | Non-Infectious Diseases: Milk Fever. In : Encyclopedia of Dairy Sciences [en ligne]. Elsevier. pp. 239245. [Consulté le 22 août 2025]. ISBN 978-0-12-374407-4. Disponible à l’adresse : https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/B978012374407400145X
(PDF) Hypocalcemia in Dairy Cattle, [sans date]. In : ResearchGate [en ligne]. [Consulté le 22 août 2025]. Disponible à l’adresse : https://www.researchgate.net/publication/385590308_Hypocalcemia_in_Dairy_Cattle