Alors que la température moyenne mondiale devrait augmenter de 1,5 °C d’ici 2050 par rapport aux niveaux préindustriels, et que les impacts du changement climatique deviennent de plus en plus évidents, la gestion du stress thermique dans l’élevage porcin devient de plus en plus cruciale. Dans les plus grandes zones de production porcine, le nombre de jours dépassant les 25°C (sans prendre en compte l’effet bâtiment) pourrait être supérieur à 200 jours par an, selon les régions.
Pour comprendre l’importance de cet enjeu, il est essentiel de connaître le mécanisme du stress thermique sur le plan physiologique, son impact sur les résultats techniques et économiques et comment contrôler le stress thermique.
Définition du stress thermique : impacts techniques et économiques
Le stress thermique chez les porcs se produit lorsqu’ils sont exposés à des températures élevées et à des niveaux d’humidité au-delà de leur tolérance physiologique. Pour les porcs, une plage de température normale se situe entre 18 °C et 25 °C. Cette condition empêche les porcs de dissiper efficacement la chaleur, ce qui entraîne des changements de comportement et une réduction de la productivité. L’indice de température et d’humidité (THI) est utilisé pour évaluer les niveaux de stress thermique, en combinant les effets de la température et de l’humidité. Des valeurs THI plus élevées indiquent un risque de stress thermique plus élevé. Le principe est simple : une atmosphère sèche et un animal mouillé facilitent les pertes de chaleur. À l’inverse, une atmosphère saturée d’humidité, incapable d’absorber plus d’eau et empêchant ainsi l’évaporation, est le pire scénario pour un animal dans des conditions de stress thermique.
L’impact du stress thermique sur les performances techniques et économiques des élevages peut être important, réduisant potentiellement la consommation alimentaire de 250 g par jour et par porc et la croissance quotidienne de 58 g/jour (Da Fonsesca de Oliveira et al., 2018). Les truies sont également affectées par le stress thermique avec des impacts négatifs à toutes les étapes clés : mise bas, lactation et reproduction (Nardone et al., 2006 ; Lucy et al., 2012). Une étude menée aux États-Unis a démontré que le stress thermique pouvait coûter jusqu’à 299 millions de dollars à l’industrie (St-Pierre et coll., 2003).
Outre l’augmentation de la température, d’autres signes sont caractéristiques du stress thermique chez les porcs :
- Inconfort : Schéma couché – séparé et en position latérale
- Augmentation de la consommation d’eau
- Diminution de la consommation alimentaire
- Diminution de l’activité du porc
- Augmentation du rythme respiratoire et halètement
Figure 1. Indice de stress lié à la température et à l’humidité chez les porcs en croissance-finition (Adapté de H.Xin et J.Harmon, 1998)
Le mécanisme complexe de la thermorégulation du porc
Les porcs ne peuvent pas transpirer pour contrôler leur température corporelle, mais ils peuvent la réguler par la respiration. Les porcs abaissent leur température par évaporation. Cependant, lors d’une chaleur excessive dépassant les 25°C, qui se situe en dehors de leur zone de confort thermique, d’autres mécanismes et conséquences entrent en jeu. Il est également important de noter que la zone de confort thermique varie en fonction du stade physiologique de l’animal ainsi que des conditions d’élevage (densité, ventilation, environnement…). Tout d’abord, le porc diminuera sa consommation d’aliments pour réduire l’activité métabolique, et la consommation d’eau augmentera. Dans les situations de stress thermique, les porcs redistribuent le débit cardiaque vers la peau pour réguler la température. Cela conduit à une réduction de la vascularisation du système digestif et à un affaiblissement de la muqueuse intestinale, facilitant l’entrée des agents pathogènes dans le corps. De plus, le stress thermique chez les porcs perturbe l’équilibre électrolytique en augmentant la respiration et l’évaporation, ce qui entraîne une plus grande excrétion de CO2. Cela modifie le système tampon de bicarbonate, augmentant le pH sanguin et provoquant une alcalose respiratoire. Pour rétablir l’équilibre, les porcs excrètent plus de bicarbonate et retiennent les ions H+, nécessitant une supplémentation en électrolytes comme le sodium et le potassium, en effet l’équation de l’équilibre électrolytique est : EB (meq/kg)= (Na/22.99+K/39.10-Cl/35.45)*1000. Par conséquent, ce stress augmente la production d’espèces réactives de l’oxygène et augmente le stress oxydatif. Un trouble important de l’équilibre acido-basique ou la fragilité du système du porc affecte ses performances et peut même entraîner la mort de l’animal. (Ganzalez-Rivas et al., 2019 ; Gourdine et al., 2021).
Figure 2. Mécanismes du déséquilibre électrolytique (Adapté de: Wasti (2020); Soriano (2021); Okanlawon OM et al. (2023); Diaz G (2019))
Optimiser la gestion du stress thermique : stratégies clés
Les stratégies de gestion du stress thermique sont diverses ; nous pouvons les classer en trois types : les solutions nutritionnelles, les solutions de management et les stratégies d’alimentation. Découvrez-les dans l’illustration suivante.
Découvrez les solutions de Phosphea pour contrôler le stress thermique chez le porc
Tout d’abord, pour gérer les effets de l’affaiblissement du système digestif et du stress oxydatif, Phosphea propose son produit CalSeaGrow, à l’action 2 en 1 : Prébiotique & Antioxydant. De plus, comme mentionné précédemment, l’équilibre électrolytique est perturbé par le stress thermique, ce qui souligne l’importance de ce paramètre. Phosphea propose Neophos et MSP, deux phosphates qui apportent des minéraux essentiels et du sodium sans chlore, idéal pour améliorer la balance électrolytique.
Figure 3 – Stratégies clés pour contrôler le stress thermique en production porcine