¿Cuál es el papel del fósforo?
El calcio (Ca) y el fósforo (P) son materias primas vitales para la salud, el rendimiento y el bienestar animal. El calcio representa un 1,9 % del peso corporal total y constituye los cimientos de la estructura ósea. El fósforo es el segundo componente más abundante en el cuerpo de los animales después del calcio. De hecho, representa un 0,9 % del peso corporal total y un 85 % se encuentra en los huesos y el resto, en los líquidos corporales y tejidos blandos. En efecto, además de estar presente en los huesos, el fósforo también forma parte del ADN y del ATP (adenosina trifosfato), moléculas que proporcionan energía a la célula.
El fósforo interviene en los principales procesos metabólicos:
- Desarrollo y mantenimiento del tejido óseo: la mayor parte del fósforo se destina a mantener el esqueleto, donde se coprecipita con el calcio en forma de hidroxiapatita. El esqueleto no solo desempeña una función de sostén, sino que también constituye una reserva de calcio y fósforo para el resto del cuerpo, particularmente durante los períodos de gestación y lactancia del animal y, en el caso de las gallinas, durante el período de puesta. El fósforo también es crucial para la dureza del carapacho de los crustáceos.
- Uso de la energía y transferencia: el fósforo juega un papel vital en la regulación energética. Algunos fosfatos, como el ATP, son acumuladores y donantes universales de energía. En efecto, están presentes en las células del cuerpo y se encargan del uso y del almacenamiento de la energía. El fósforo es primordial para la actividad muscular durante la cual la energía química se transforma en energía mecánica.
- Síntesis de proteínas, transporte de ácidos grasos e intercambio de aminoácidos: La fosforilación es responsable de la absorción intestinal, la glicólisis y la oxidación directa de hidratos de carbono, la excreción renal, el transporte de lípidos, el intercambio de aminoácidos, etc. El fósforo es también un componente de un gran número de coenzimas y de los fosfolípidos que permiten la flexibilidad de las membranas celulares.
- Crecimiento y diferenciación celular (ADN): el fósforo es un componente de la estructura de los ácidos nucleicos, responsables del transporte de la información genética y la regulación de la biosíntesis de proteínas y del sistema inmune.
- Estas son solo algunas de sus muchas funciones.
Proporción de fósforo
Un suministro de fósforo inadecuado puede derivar en una carencia de fósforo. En todos los casos, afecta el bienestar físico de los animales y el rendimiento económico. La primera consecuencia es una caída de los niveles de fosfato en el plasma sanguíneo, seguido del mecanismo de respuesta del calcio y la extracción del fósforo de los huesos de los animales. Además de, generalmente, una menor resistencia a las infecciones. Esto se traduce a menudo en una pérdida de apetito y una disminución de la ganancia de peso vivo debida a una alteración de la eficiencia alimentaria.
En el caso de las gallinas ponedoras, mantener una proporción adecuada de calcio y fósforo es fundamental para asegurarse de que el esqueleto del ave se desarrolla suficientemente para soportar una producción de huevos óptima. En el caso de los pollos, la fractura de huesos provoca problemas importantes, tanto durante la producción como en la transformación, que afectan la calidad de la carne. Las aves que desarrollan raquitismo representan una pérdida económica total. En las cerdas, una carencia de fósforo puede dar lugar a un acortamiento del ciclo de vida del animal y una productividad reducida. En los cerdos de engorde, puede afectar la calidad de la carne y acarrear pérdidas económicas.
Necesario aportar el fósforo adaptado a las necesidades animales
Para la mayoría de los animales se han establecido debidamente los requerimientos en fósforo mediante las tablas nutricionales oficiales (NRC, INRAE, CVB, FEDNA, ARC…). Sin embargo, trasladar dichas necesidades en cantidades diarias es más complejo, si se tienen en cuenta varios factores. Entre los que figuran:
- Variaciones en los niveles de rendimiento animal
- Diferencias entre la raza de animal y la estirpe
- Variaciones dentro de un rebaño o manada
- Variaciones en la composición de los piensos
Al proporcionar los niveles de fósforo necesarios, la principal preocupación del ganadero es el bienestar animal y la productividad, para asegurar el desarrollo adecuado del animal y la mejor rentabilidad. Además, cada vez se tienen más en cuenta los aspectos medioambientales para asegurar el menor impacto medioambiental. Por eso, un suministro adecuado de fósforo en una forma que pueda ser absorbida por el animal es fundamental para responder a los desafíos de rendimiento y medioambientales. A menudo denominado fósforo biológicamente «digestible» o «disponible».
Pon a prueba tus conocimientos:¿Sabe qué ocurre cuando el fósforo no es digerido por los animales? Es liberado en forma de excremento, que podrá ser utilizado como una fuente natural y barata de fósforo junto con el nitrógeno y otros minerales. Sin embargo, la mayor parte del fósforo de los excrementos —más de un 95 %—, no procede del uso de fosfatos alimenticios sino de fósforo de origen vegetal no digerido.